El Museo Balzaciano fue obra de Santiago Gastaldi. Se inauguró oficialmente en 1935 en la residencia personal de este escritor. Funcionó primero en Villa Colón, hasta aproximadamente 1948, luego se estableció en Punta Carretas. Estaba integrado por colecciones personales de Gastaldi, que fue recolectando desde muchos años antes y también con el aporte de donaciones que llegaban desde distintas partes del mundo.
El propio funcionamiento del Museo era parte de la estrategía de difusión de la Confraternidad Universal Balzaciana. Gastaldi tejió redes con las notabilidades políticas francesas para lograr donaciones de elementos vinculados con la vida y obra de Honoré de Balzac. Estas redes se extendieron a otras zonas. Así llegó a recibir en donación varias obras del escultor polaco Franciszek Ksawery Black.
La fama del museo se acrecentó con los años hasta llegar a ser considerado el mayor museo dedicado a Balzac en todo el mundo. La visita de Stefan Zweig en 1940, en busca de materiales para su biografía del creador de la Comedie Humaine, es una señal de la misma.
Realización Esta colección fue elaborada por Sebastián Carvalho, estudiante avanzado de la licenciatura en Historia en la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación (FHCE, UdelaR). El interés por este tema surgió a partir de su participación en el proyecto “Cuenta la Ciudad desde tu barrio” que formó parte del convenio entre la FHCE y la Intendencia de Montevideo por los 300 años de la ciudad, bajo la coordinación general de los historiadores Ana Frega y Nicolás Duffau. A partir del trabajo en el barrio Colón, junto a Leandro Lereté, tomó conocimiento de que había existido en esta localidad un Museo Balzaciano. Ahí inició un proceso de investigación que lo llevó a presentar dos ponencias. La primera, en el marco de las 7º Jornadas de Investigación del Archivo General de la Universidad (UdelaR), que se realizaron entre los días 23 y 25 de octubre de 2024, bajo el título “El legado de Balzac en América: la Confraternidad Universal Balzaciana y su Museo. Redes transnacionales, Historia y Olvido (1929-1954)”. La segunda, en el marco de las 1º Jornadas Académicas del Museo Histórico Nacional, que se realizaron entre los días 5 y 7 de noviembre de 2025, bajo el título “El Museo Balzaciano: disputas entre cosmopolitismo y nativismo en un marco conservador, Colón, 1929-1940”.