José Batlle y Ordóñez (Montevideo 1856-1929) fue un político y periodista excepcional, fundador del diario El Día. Fue la figura política más influyente en el Uruguay en el siglo XX, por lo que su legado se encuentra profundamente arraigado en la historia política del país.

En su juventud, se unió al Partido Colorado, influido por su padre, Lorenzo Batlle, también destacado político. Don Pepe, como lo llamaban, asumió la presidencia en dos ocasiones, de 1903 a 1907 y luego de 1911 a 1915. Durante su mandato impulsó reformas de gran alcance articuladas en tres consignas: potenciar al país mediante el intervencionismo estatal, promover la justicia social y afianzar la laicidad.

En un extenso ensayo que le dedicara, Carlos Real de Azúa dice que hay "evidencia irrecusable que el Batllismo contribuyó a modelar, en esfuerzo dominante o más egregio que otros factores concurrentes, una sociedad y un Estado muy superiores a casi todos los otros hipanoamericanos según pautas determinadas. Unas pautas que, ni exclusivas ni intemporales, cabe llamar más localizadamente 'modernas' y 'progresistas'. Todas las dimensiones del país dieron un salto hacia adelante y seguirían creciendo un tiempo..."